La clínica de atención médica local ofrece una ayuda vital a los residentes sin seguro del condado de Alamance

La residente del condado de Alamance, Valerie Epperson, dijo que no creería estar con vida en este momento si no fuera por la Clínica Puerta Abierta del condado de Alamance, una clínica que ofrece atención médica gratuita a personas sin seguro.

“Cuando empecé, mi diabetes estaba fuera de control y simplemente comía lo que quería. Es como si no me importara,” dijo Epperson. “Cuando tienes a alguien que te ayuda y te mantiene siempre en mente: ‘¡Hey, necesitas hacer esto!’ ¡Necesitas dejar de hacer esto!’”

Antes de asistir a la clínica, Epperson luchaba con la diabetes, los ataques de pánico y la depresión. Tuvo Medicaid durante un tiempo, pero cuando sus dos hijos cumplieron 18 años, tanto ella como ellos perdieron el acceso a Medicaid. Epperson, que ahora tiene 61 años, pasó unos años sin seguro y no pudo acudir a un médico. Tuvo que dejar su medicación debido a los ataques de pánico porque ya no tenía Medicaid.

La clínica fue establecida en 1990, después de que un grupo de médicos reconoció la necesidad de atención médica para las personas sin seguro. Según una de las flebotomistas de la clínica, Laura Hale, esta necesidad se identificó debido a un aumento de pacientes sin seguro en la sala de emergencias del Hospital Memorial de Alamance en los años 80.

Ella dijo que el hospital solo disponía de cuatro salas de examen y que los pacientes sin seguro a menudo acudían allí cuando necesitaban ayuda con cualquier cosa. Por eso, los médicos decidieron crear un lugar exclusivo para esas personas.

Hale, que comenzó a trabajar en la clínica en su segundo año, dijo que empezó completamente como voluntario. Ella comentó que estudiantes de la Universidad Elon ayudaban con la admisión de pacientes. Actualmente, la clínica se financia principalmente mediante subvenciones y donaciones.

La clínica está ubicada en 424 Rudd Street en Burlington y abre para atención presencial los martes, jueves, viernes y los miércoles para citas virtuales. Los servicios de la clínica incluyen atención primaria, endocrinología para diabéticos, cuidado de los ojos, atención dental y un trabajador social para la salud mental. La clínica también tiene una asociación con Cone Health para ofrecer atención primaria virtual y recibe análisis de laboratorio gratuitos de Labcorp.

Los pacientes elegibles son residentes del condado de Alamance sin seguro. El presidente de la Junta Directiva de la Clínica Puerta Abierta, George Kernodle, dijo que la clínica no atiende a niños ni a personas mayores, sino que se enfoca principalmente en los “trabajadores pobres”.” Esto incluye a personas cuyos empleos no ofrecen seguro o aquellas con problemas de salud mental que les impiden trabajar.

Según Janay Powell, directora ejecutiva de la clínica, atiende entre 80 y 100 pacientes al mes y, en total, cuenta con aproximadamente 400 pacientes. Powell afirmó que es importante mantener abiertas clínicas como esta para quienes la necesitan.

“Hay una gran demanda”, comentó Powell. “No todos pueden pagar la atención médica y eso no es justo. “Todos merecen estar sanos, felices y seguros en su entorno. Siento que este es un espacio seguro para nuestros pacientes en la comunidad.”

La crisis en la atención médica va más allá de las fronteras del condado de Alamance. Según un estudio del Fondo de la Commonwealth de 2024, el 9 % de los adultos en edad laboral no tienen seguro y casi una cuarta parte de ellos tienen un seguro que les da una cobertura insuficiente. Casi la mitad de los adultos en Estados Unidos dice que les resulta difícil pagar los costos de la atención médica, según una encuesta de KFF. Las encuestas de KFF también muestran que uno de cada cinco adultos no ha llenado una receta médica por el costo.

El costo de las recetas médicas fue algo con lo que Epperson luchó, ya que no pudo obtener ciertos medicamentos antes de acudir a la clínica. Ahora, la clínica puede prescribirle medicamentos y su vida ha mejorado enormemente, dijo.

“Ahora, mi diabetes está controlada. He cambiado toda mi forma de comer por culpa de este lugar, y ahora voy al gimnasio todos los días y camino, y probablemente he perdido 27 kilogramos,” dijo Epperson. “Realmente ha sido una bendición para mí.”

Hale comentó que sin la Clínica Open Door, las personas quedarían fuera del sistema de atención médica.

“Si no podemos ayudarles, están en desventaja si se enferman, y cuantas más enfermedades tengan, más costoso es para todos nosotros porque luego acuden al hospital, y el hospital tiene que cubrir el costo de lo que se haga para tratarlos”, dijo Hale.

Epperson señaló que las clínicas gratuitas como Open Door son importantes porque ofrecen más de lo que puede ofrecer la sala de emergencias. Dijo que es importante obtener una receta de medicación y recibir atención personalizada de un médico o de una enfermera.

Powell afirmó que los legisladores federales y estatales deben comprender el impacto de los crecientes costos de los seguros.

“No es útil para nuestra comunidad”, dijo Powell. “Creo que hay que considerarlo y pensar qué pasaría si fuera tu madre, tu hermana o tu hermano y no pudieran pagar sus medicamentos para la diabetes, y tú los vieras en un ataúd. Hay que reflexionar sobre eso y poner a los pacientes en primer lugar.”

A medida que más estadounidenses luchan por pagar los costos de la atención médica, Kernodle dijo que es importante que los residentes del condado de Alamance conozcan la Clínica Open Door. Mencionó que puede que no conozcan la clínica debido a la falta de publicidad, pero quiere que sepan que la clínica está allí para ellos.

“Me gustaría que la comunidad supiera que hay una opción para las personas, porque muchas familias tendrán a alguien en su red que en algún momento estará sin seguro, y no siempre saben a dónde acudir,” dijo Kernodle. “No tienen que estar desesperados. Estamos aquí para ellos.”